私が初めてエアストリームに出会ったのは、中学生の頃でした。

今では東京ビッグサイトをはじめ、全国各地で大規模なキャンピングカーショーが開催されています。

しかし、当時はまだキャンピングカーそのものが珍しく、日本ではまさに黎明期。イベントも今のような大規模なものではなく、小さな会場で開かれていました。

その会場で、ひときわ強い存在感を放っていた一台。

それが、エアストリームでした。

リベット打ちされた美しいアルミボディ。

飛行機を思わせる、流れるようなフォルム。

他のどのキャンピングカーとも違う、その姿に私は一瞬で心を奪われました。

しかし、エアストリームは当時も、そして今でも新車は大変高価です。

私にとって、とても手の届く存在ではありませんでした。

それでも、

「いつか、自分のエアストリームを持ちたい。」

その想いだけは、ずっと心の中に残り続けていました。

それから何十年もの時が流れました。

私は海外との貿易に携わるようになり、ある時、新しい事務所を探すことになります。

名古屋市内で物件を探しましたが、条件に合う事務所はなかなか見つかりません。

そんな時、少年時代の記憶がよみがえりました。

「あのエアストリームを事務所にできないだろうか。」

そう考えた瞬間、少年の頃の夢と現実が一つにつながりました。

新車が無理なら、自分でアメリカから中古のエアストリームを輸入すればいい。

貿易の経験があったからこそ生まれた発想でした。

運良く出会えたのは、ワンオーナーで大切に乗られてきた一台のエアストリームでした。

オーナーはご高齢の方で、「視力が落ちてしまい、もう牽引することができないから手放すんだよ。」と話してくださいました。

長年大切にされてきたエアストリームを受け継ぐことになったことも、私にとって特別なご縁だったと思っています。

私は迷うことなく購入を決意しました。

しかし、エアストリームを載せた船がアメリカを出港し、日本へ向かっている間も、まだ置き場所は決まっていませんでした。

牽引免許も、まだ持っていませんでした。

今思えば、少し無謀な挑戦だったのかもしれません。

それでも私は迷いませんでした。

「どうしても、このエアストリームを事務所にしたい。」

その想いの方が、不安よりもずっと大きかったからです。

こうして迎えた一台目のエアストリーム。

気が付けば、約20年。

現在も事務所として使用し、お客様とのご相談も、このエアストリームの中で行っています。

エアストリームを事務所として使い始めると、友人や知人、そして前を通りかかった人から、

「これは何ですか？」

「私もこんなエアストリームが欲しい。」

と、声を掛けていただくことが増えてきました。

最初は、自分のために購入した一台でした。

しかし、その一台を見た方から「探してほしい」「輸入してほしい」というご依頼をいただくようになり、現在のエアストリーム事業へとつながっていきました。

振り返ってみると、中学生の頃、小さなイベント会場で心を奪われた一台が、私の事務所となり、仕事となり、そして数え切れないほど多くの人との出会いを運んできてくれました。

エアストリームを通して出会えた皆様とのご縁は、私にとって何よりの財産となりました。

これからも、その一つひとつの出会いを大切にしながら、エアストリームの魅力を、一人でも多くの方にお伝えしていきたいと思っています。